MHF猟団 「絆 *〜統べし者達〜*」

更に夜も更けて、その日はカラクリ城で泊まる事となった。

メンバーが寝ている中、
静かに準備をし、明日出航の船便時間を確認し、
カラクリ城を後にした。

正門につき、砥石で大剣を磨く。

そしてまた大剣を背に構え、
ゆっくりと歩き出したのだった。
　
出航時間は明日の朝方だ。
まだまだ時間はある。

ゆっくりと、ゆっくりとメンバー達との思い出を振り返りながら、
一歩一歩確実に歩んでいく。

一年半という期間だったものの、
全ての事がまるで昨日の事のように思い出せる。

そんな思い出達を胸の奥にしまい、また一歩。
そしてまた一歩と歩くたびに、カラクリ屋敷が遠のいていく。

姫：「そこの者、待たれよ。」

カイ：「！！　誰だ。」

いきなり背後から呼び止められ、
咄嗟に背にしていた大剣を構えてしまった。

そこには江戸のお姫様を思わせるような
衣装を纏った女性が立っていた。

姫：「お主は屋敷に来ていた者の一人か？」

その言葉でカラクリ屋敷のお姫様なのかと思ってしまった。

カイ：「そうです、
　　　　昨日団員であるオンカイと共にやってきた者です。」

姫：「おぉ、やはりそうか。
　　　む、お主特別な者だな？」

お姫様は自分の胸元にある、「絆バッチ」を見つけて尋ねた。
「絆バッチ」は猟団名と団長である証を表したバッチだ。

カイ：「えぇ、まぁそうですが。」

明日を迎えればもう団長ではなくなる。
そのバッチを握り締め、俯いてしまう。

姫：「ほぅ、中々イイ物みたいだな・・・。」

カイ：「はい？」

お姫様の目つきが変わった気がした。

その時、屋敷の方から誰かが走ってきた。

オンカイ：「はぁはぁ、団長！」

カイ：「あれ？
　　　　オンじゃないの？」

オンカイ：「拙者、
　　　　　　団長に話しておかなければならないことがあって！
　　　　　　むむ、そちらの方は？」

カイ：「あぁ、屋敷のお姫様でしょ？ｗ
　　　　オン、住んでたのに知らなかったのかよーｗ」

オンカイ：「貴様、何者だ？」

オンカイもまた目つきを変え、お姫様を睨み付けた。

カイ：「おいおい、オン。
　　　　この人はだな・・・。」

オンカイ：「団長！屋敷に姫なんておりませぬ！」

カイ：「なんだと・・・？」

お姫様は俯き、ブツブツと喋りだした。

姫：「ちぃ、まさかここで屋敷の者に出くわすとはな。
　　　もう少しで宝が手に入りそうだったものを。」


シャキーン！


オンカイは背にしていた太刀を抜き、構え言い放った。

オンカイ：「貴様、人ではないな。
　　　　　　人特有の気配がまったく無い。」

俯いたままその姫は話す。
気づけば肩まであった髪が
地面につくほどまでに伸び始めている。

姫：「いかにも。
　　　わらわを腐りきった人間と同じにするな。」

ブチブチと何かが切れる音。
肌の皮が剥け、黄色い毛皮のようなものが見えてきた。

カイ：「こいつは・・・。」

オンカイ：「いくらモンスターハンターと言えど、
　　　　　　妄想世界となると敵が変わるでござるなｗ」

カイ：「あぁ、オンが来てくれなかったら
　　　　あのままベットインだったぜｗ」

オン：「＾＾；」

見る見るうちに皮が剥がれ、狐を思わせるような姿へと変わった。
姿も先ほどの姫の3倍はあるだろうか。

鋭く尖った牙。
そんな牙を持つ口からは唾液がポタポタと滴り落ちている。

唾液が地面につくと、ジュッ！と一瞬で蒸発するようであった。
どうやら唾液には硫酸のような効果があるようだ。

一言で巨大な狐。
そう、これでいい。（ﾏﾃ

カイ：「さぁて、オン。
　　　　話があるようだけど、
　　　　ちょっと邪魔が入っちまったなｗ」

オンカイ：「急ぐゆえ、
　　　　　　拙者としても快いものではないでござる。」

カイ：「皆を起こすわけにもいかねぇ。
　　　　ここは二人で乗り切るぞ！」

オンカイ：「承知した！」

カイ：「っていうか、アレ何なの？ｗ」

オンカイ：「あれは妖狐でござろうな。」

カイ：「ヨウ子！
　　　　昔そんな女がいたような・・・。」

オンカイ：「妖狐でござる＾＾；」

カイ：「＾−＾；」

妖狐はシューシューと音を立てながらコチラを威嚇している。
今にも襲い掛かってきそうだ。

オンカイ：「団長はここで倒れるべき人ではないでござる！
　　　　　　先手は拙者が！」

オンカイはそう言うと、太刀を構え走り出した。

カイ：「っおい、オン！
　　　　まぁ、オンなら大丈夫かｗ」

オンカイは太刀を妖狐目掛け振り下ろした。

オンカイ：「ハァァ！！」

ザシュ！

地面の砂が軽く吹き飛ぶ。

オンカイ：「中々素早いでござる。」

妖狐は素早く飛び上がり、オンカイの攻撃をかわした。

高く飛び上がった妖狐は体勢を整え、
オンカイ目掛けて急降下してきた。

オンカイは着地地点を確認し、
バックステップでそれを避けた。

だが、妖狐は着地と同時に、
オンカイへと更に飛び込んでくる。

オンカイ：「っく、この間合いではっ・・・！」

妖狐は鋭い牙が生えた口を目一杯広げ、
オンカイの腕へと目標を定め、噛み付こうとした。

カイ：「ソロでやってるわけじゃねぇんだぞ！ｗ」

オンカイと妖狐の間に飛び込む。
カイは大剣を盾代わりにし、妖狐口へ押し当てた。

ガキィィィッ！

妖狐は大剣に噛み付いた。
だが、見る見るうちに大剣の刃が熔けだす。

カイ：「やべーなこれｗ」

オンカイ：「助かったでござる！
　　　　　　しかし、大剣が！！」

カイ：「オン、そんなことはいい！
　　　　今のうちにやってくれ！」

オンカイ：「心得た！
　　　　　　　ハアァァァ！！」

ザシュッッ！ジュビィィ！！

オンカイの突き、そこから更に切り上げのコンボを
わき腹付近へ決める。

妖狐：「グゥゥゥゥッ！！」

突きと切り上げの斬撃をもらった妖狐は、
銜えていた大剣を放し、
2〜3歩後ろへと下がり密林の方角へと駆け逃げていった。

流れ落ちた血を追えば、
追跡はできるがあえて見送った。

カイ：「まぁ・・・。
　　　　何とかなったなｗ」

オンカイ：「しかし団長、大剣がもう・・・。」

カイ：「いや、これでいいんだ。」

噛み付かれた刃は、
既に使い物にはならない程であった。
無理に使おうとすれば、
噛みつかれ、熔けた部分から折れるだろう。

カイ：「この大剣は工房のおっちゃんに
　　　　預けるつもりだったしなｗ」

オンカイ：「申し訳ない・・・。
　　　　　　団長それと先ほどの件でござるが！」

カイ：「行くんだろ。」

オンカイ：「コクリ。」

今にも折れそうな大剣を地面へ突き刺し、
辺りを優しく包む月を見上げた。

カイ：「オンとは前にスタイルとかで
　　　　話した事あったよなぁ。」

オンカイ：「あの時は親身になって聞いてくれて
　　　　　　嬉しかったでござる。」

カイ：「いやいや。
　　　　まぁ、同じこと言っちゃう感じにはなるけどさ、
　　　　オンのスタイルいつまでも大切にしていこう。
　　　　自分のスタイルがあるってことは胸張っていい事だぜ。
　　　　それで自分が楽しんでいるのだから、
　　　　他人がそれをとやかく言う資格はねぇ。」

オンカイ：「はい、あの時を思い出したでござる。」

カイ：「人の想いはそれぞれで違う。
　　　　だから、自分のスタイルだって人とは
　　　　違ったものにもなりやすい。
　　　　けどね、そのスタイルで遊んでるオンが、
　　　　俺とか絆メンバーからすれば、それこそがオンなんだよ。」

オン：「はい。」

カイ：「絆メンバーは、
　　　　誰もオンのスタイルで悪くは言ってないだろ？
　　　　もちろん、悪く言う理由なんてどこにもないさ。
　　　　だって、それがオンだからなｗ
　　　　最初悩んでいたよね。
　　　　自分のスタイルで皆に迷惑かけるかもしれないって。
　　　　でも、俺は自分のスタイルで遊んで貰う方が嬉しいよ。」

そう言うとオンカイはゆっくりと歩き出した。

オンカイ：「やはり団長と出会えて色々わかったでござる。
　　　　　　団長も明日で離れるのであろう・・・？」

カイ：「うん。
　　　　それでも、絆は無くならないさ。
　　　　オンが目指すモノをしっかりと見つけてくれ。
　　　　そうじゃないと叱りに行くぞ？ｗ」

オンカイ：「心得た！」

ゆっくり歩いてゆくオンカイ。
遠く離れた所で振り返り、一礼してまた歩き始めた。

歩いてゆくオンカイの背中を見つめ、
加入した時の場面を頭に巡らせていた。

短い期間ではあったが、
オンカイと過ごした時間は
大切に思い出として心にしまっておくとしよう。

いつかまた出会い、
そしてフィールドで共に走れることを願いながら
ゆっくりと自分も歩き始めた。

オン、今まで本当にありがとう。
最後に狩り行けなくてゴメンね。